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La energía fotovoltaica es el resultado de un descubrimiento científico fundamental realizado por el físico francés Alexandre Edmond Becquerel en el año 1839. Becquerel fue un pionero en el estudio de la radiación y los fenómenos relacionados con la luz.

Durante sus investigaciones, Becquerel descubrió que ciertos materiales, específicamente el selenio, tenían la capacidad de generar una corriente eléctrica cuando eran expuestos a la luz. Este fenómeno, conocido como el efecto fotovoltaico, fue un avance revolucionario en el campo de la energía.

Será en 1883, cuando el estadounidense Charles Fritts, construyó la primera célula solar fotovoltaica funcional utilizando selenio recubierto de oro para generar electricidad a partir de la luz solar.

La célula solar de Fritts consistía en una capa delgada de selenio depositada sobre una fina lámina de oro, que actuaba como electrodo. Cuando la luz solar incide sobre la célula, el selenio absorbe la energía de los fotones y genera una pequeña corriente eléctrica.

Asi, desde la azotea del edificio donde vivía, consiguió disponer de una corriente eléctrica continua constante y de una "fuerza considerable"

Sin embargo, fue en el año 1954 cuando se dio otro hito importante en el desarrollo de la energía fotovoltaica. En ese año, los científicos estadounidenses Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson, quienes trabajaban en los Laboratorios Bell, lograron desarrollar la primera célula solar de silicio eficiente.

Daryl Chapin

Calvin Fuller

Gerald Pearson

Estos científicos crearon una célula solar que podía convertir la luz solar directamente en electricidad mediante el uso de una unión p-n de silicio, una estructura semiconductora que aprovecha el efecto fotovoltaico. Esta célula solar de silicio se convirtió en el precursor de los modernos paneles solares.

La eficiencia de los paneles solares ha experimentado una mejora significativa a lo largo de los años debido a los avances en la tecnología y la investigación en el campo de la energía solar. La eficiencia de un panel solar se refiere a la capacidad de convertir la energía solar en electricidad.

En las últimas décadas, ha habido un progreso constante en el desarrollo de paneles solares más eficientes. A continuación se muestra una descripción general de la evolución de la eficiencia de los paneles solares:

· Paneles solares de silicio monocristalino: Los primeros paneles solares comerciales se fabricaron utilizando células solares de silicio monocristalino. Estos paneles tenían una eficiencia inicial de alrededor del 15% en la década de 1950.

· Paneles solares de silicio policristalino: A medida que avanzaba la tecnología, se desarrollaron paneles solares de silicio policristalino, que ofrecían una eficiencia similar a los paneles monocristalinos, pero con un proceso de fabricación más económico. Estos paneles alcanzaron una eficiencia de alrededor del 12-18% en la década de 1980.

· Paneles solares de capa fina: Se introdujeron nuevos tipos de paneles solares que utilizaban materiales semiconductores de capa delgada, como telururo de cadmio (CdTe) y seleniuro de cobre e indio (CIGS). Estos paneles tenían una eficiencia inicial de alrededor del 10-12% en la década de 1990.

· Paneles solares de silicio amorfo: Otra variante de los paneles de capa delgada es el silicio amorfo, que se utiliza en paneles solares de película delgada. Estos paneles solares tenían una eficiencia inicial de alrededor del 5-7% en la década de 1990.

· Paneles solares de silicio monocristalino de alta eficiencia: En las últimas décadas, se ha logrado un progreso significativo en la eficiencia de los paneles solares de silicio monocristalino. Los paneles solares monocristalinos más avanzados en la actualidad pueden alcanzar eficiencias superiores al 20% e incluso acercarse al 25%.

Los avances en la tecnología fotovoltaica han sido continuos y se han logrado aumentar la eficiencia y reducir los costos de producción de los paneles solares. En la actualidad, la energía fotovoltaica es una de las fuentes de energía renovable más importantes y está ampliamente utilizada en todo el mundo. En nuestro país la producción de energía se reparte de la siguiente manera

En España, la energía fotovoltaica ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años. El país ha sido un mercado importante para la energía solar fotovoltaica, impulsado por una combinación de factores como la abundante radiación solar, los avances tecnológicos, los incentivos gubernamentales y la creciente conciencia sobre la importancia de las energías renovables.

En el recientemente publicado Plan Nacional Integrado de Energía y Cliema (PNIEC), ya en 2025 se daría el sorpasso fotovoltaico y esta fuente pasaría a ser la que mayor capacidad de generación tiene por potencia instalada. Actualmente es la que tiene mayor crecimiento -en 2015 había 4,6 GW instalados y 2023 supera los 21 GW, según datos de Red Eléctrica- y llegará a los 76 GW en 2030.

El trabajo pionero de Alexandre Edmond Becquerel y los avances posteriores realizados por los científicos Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson sentaron las bases de la energía fotovoltaica tal como la conocemos hoy en día. Su contribución ha permitido aprovechar el sol como una fuente de energía limpia, renovable y sostenible, ayudando a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático.